ISBN:

978-2-9519747-4-6 (versión en español)

978-2-9519747-5-3 (versión en francés)

978-2-9519747-6-0 (versión en inglés)

© Alianza Internacional de los Editores Independientes

Traducción al francés: Danielle Charonnet

Traducción al inglés: Lynne Bolton

Editar es compartir la pasión por un texto: supone conocer el espacio de debate en el que uno desea inscribirlo y estar efectivamente implicado. No se edita en la “burbuja de la aldea global”, sino en una cultura viva y particular.

En las sociedades en desarrollo, favorecer, estimular la contribución del libro al debate público y al desarrollo cultural, participar de la construcción de sentido no resulta algo superfluo; significa contribuir al desarrollo indisociablemente económico, democrático, social y cultural.

Ésta es la convicción compartida por la Fundación Prince Claus, que coloca en el centro de sus intervenciones el vínculo entre cultura y desarrollo, y la Alianza Internacional de Editores Independientes, i.e. los editores no controlados por Estados, por grandes grupos financieros internacionales ni por poderes religiosos.

Dentro de este contexto, hemos encargado a Octavio Kulesz, filósofo argentino, antiguo editor “tradicional” (Libros del Zorzal) y actual editor digital (Teseo), la tarea de llevar a cabo un estudio sobre las perspectivas de la edición digital en los países en desarrollo.

Nuestra convicción es en efecto que la fantástica aceleración de la circulación de los escritos y de las producciones culturales que deriva de la digitalización de las comunicaciones, lejos de invalidar la función del editor, la vuelve todavía más determinante dentro de la nueva arquitectura de los intercambios de saberes.

Sin embargo, los funcionamientos profesionales y los modelos económicos que rigen la edición de libros se verán trastocados.

En la medida en que estos funcionamientos han conducido en las últimas décadas –dentro de este segmento de la edición absorbido por los grandes grupos financieros– a una forma de automatización, de industrialización del trabajo editorial y por lo tanto a un retroceso de la bibliodiversidad, no deberíamos afligirnos por las mutaciones actuales ni por la desaparición tan anunciada de una edad de oro que por cierto jamás ha existido.

Al mismo tiempo, uno de los méritos de Octavio Kulesz es que no alimenta un nuevo mito de la salvación digital, sino que formula propuestas concretas que permitirían a estos mediadores que son los editores inscribir sus propios proyectos, su propio catálogo, dentro del nuevo contexto.

En fin, como se verá en este sitio, la apuesta consiste en presentar un estudio evolutivo, en construcción, interactivo, en diálogo constante con los editores de países en desarrollo, bajo una perspectiva a la vez de formación, de organización, de experimentación, sin dejar de lado las acciones de alegato.

Esperamos que esta herramienta permita que la economía de la circulación digital de los saberes y de los productos culturales crezca bajo la perspectiva del desarrollo de cada una de nuestras sociedades y de la cooperación entre ellas, y no bajo el influjo de los discursos informes y unívocos que sólo llevarían a repliegues identitarios dramáticos.

Por otra parte, quisiera agradecer a Ramy Habeeb y Arthur Attwell, mis colegas y amigos del Digital Minds Network, que han contribuido con testimonios e informaciones de inestimable valor. La colaboración de Laura Díaz en la sistematización de este abundante material ha sido, por cierto, imprescindible.

Deseo también expresar mi gratitud a Pablo Rossello, Claire De Braekeleer, Beatrice Pembroke, Mary Godward, Agustina Odella, Susan Amor, Huw Jones, Gelya Morozova, Fatme Masri, Paula Silva, Robert Ness, Donna McGowan y a todos los miembros del British Council que me han ofrecido su apoyo para este proyecto y para tantas otras iniciativas en los últimos años.

De la misma forma, agradezco a Emma House, Simon Littlewood y Claire Anker, de la Asociación de Editores de Reino Unido, por haberme dado la posibilidad de mantener un intercambio personal con profesionales de China e India, en diciembre de 2010.

Asimismo, han sido de enorme ayuda los consejos de Marifé Boix, Dieter Schmidt, Martina Stemann, Tatjana Simon, Lei Ren, Olga Ditsch, Akshay Pathak, Mary Therese Kurkalang, Vladka Kupska y de otros representantes de la Feria del Libro de Frankfurt.

Finalmente, agradezco la generosidad de los 120 editores, libreros, bibliotecarios, agentes, programadores y distribuidores de más de 40 países que han respondido a la encuesta en línea, así como a todos los colegas que han accedido a compartir sus perspectivas sobre la cuestión de la edición digital en los países en desarrollo, en particular a Gabriela Adamo, Anuj Agarwal, Hayat Alyaqout, Christian Ambaud, Sergey Anuriev, Livia Azevedo Lima, Charles Bolufer, Bruno Baldo, Karin Betz, Jaya Bhattacharji Rose, Catherine Blache, Christoph Bläsi, Diego Bresler, Ignacio Camdessus, Eugenia Campos, Carlo Carrenho, María Laura Caruso, Ekaterina Chekulaeva, Alice Cicolini, Russell Clarke, Gilles Colleu, Peter Collingridge, Ricardo Costa, Emily Chuang, David Dauvergne, Pablo Di Julio, Marta Díaz, Leandro Donozo, Joanna El Mir, Sékou Fofana, Etienne Galliand, Marco Ghezzi, Chloé Girard, Miriam Goldfeder, Chris Gruppetta, Jacques Guégané, Sofiane Hadjadj, Pablo Harari, Mónica Herrero, Zhou Hongli, Pitra Hutomo, Ansomwin Ignace Hien, Gabriel Jacobsohn, Hérard Jadotte, Serge D. Kouam, Yevgeniy Khata, Shereen Kreidieh, Eric Kossonou, Leopoldo Kulesz, Alvaro Lasso, Marc-André Ledoux, Jo Lusby, Armel Mahossekpo, Gabriel Mateu, Carole Morrison, Laxmi Murthy, Jean-Claude Naba, Ezio Neyra, François Nkeme, Sebastián Noejovich, Herny Odell, Per Oystein Roland, Juan Pampin, Ximena Ramos Wettling, Eun-Jung Park, Vladimir Prohorenkov, Henk Propper, Marie Michèle Razafinstalama, Amande Reboul, Jean Richard, María José Rosolino, Rodney Saint-Eloi, Carolina Sborovsky, Paulo Slachevsky, Mario Spina, Artem Stepanov, Mónica Torres, Mohammed Umar, Richard Uribe, Maarten Valken, Jaime Vargas Luna, Ariel Vercelli, Neeti Verma y Fernando Zapata.

Como bien se sabe, existen marcados contrastes en la asimilación de estas tecnologías según cada región. Las naciones industrializadas –en particular EEUU, Canadá, Europa, Japón y Corea del Sur–[1] cuentan con servicios de Internet sumamente eficientes y recursos humanos abundantes. Así, sus empresas disponen de un margen de acción considerable a la hora de ensayar con hardware, software y nuevos modelos de negocio de edición digital, lo que hace que compañías como Amazon, Apple, Google o Sony sean tomadas como referentes en los medios de comunicación y en los eventos profesionales de todo el planeta. Ahora bien, es claro que en el caso de los países del Sur, las limitaciones de infraestructura y los débiles índices de desarrollo humano dificultan el fortalecimiento de la edición electrónica tal como se la conoce en las regiones más avanzadas.[2] Y por cierto, las pocas noticias que trascienden acerca de la edición digital en el mundo en desarrollo generalmente se relacionan con las incursiones realizadas por los mismos actores del Norte.

Así, la conclusión a la que se llega en numerosos artículos y conferencias internacionales es que, para promover la edición electrónica, a los países del Sur sólo les queda esperar el aterrizaje de los exitosos modelos del Norte. Sin embargo, esta inferencia resulta muy objetable. Para empezar, hasta el momento no parece sencillo identificar un “sistema exitoso” de edición digital, ni siquiera en los países avanzados; en efecto, las cifras de ventas de publicaciones a través del Kindle Store de Amazon[3] o de los iBooks de Apple son poco conocidas, lo que impide saber en qué medida estas plataformas de edición representan en sí mismas un modelo tan lucrativo como se publicita.[4] De hecho, los constantes cambios en la fijación de los precios de venta, en la definición de los formatos o en la aplicación –o no– de DRM muestran que incluso los grandes jugadores están tanteando el camino.

En segundo término, debemos preguntarnos hasta qué punto sería útil reproducir en el Sur los prototipos del Norte. A las disparidades de infraestructura hay que sumarles enormes contrastes culturales, lingüísticos y hasta religiosos. Por cierto, en los modelos digitales se expresa mucho más que una mera herramienta: con la llamativa carga de egocentrismo contenida en su mismo nombre y la atracción producida por un logo que remite entre otras cosas al pecado bíblico, un iPad bien puede fascinar a un joven occidental –educado en determinada tradición–, pero no conmoverá de la misma forma a un ciudadano indio o camerunés. Y, como indicaremos más adelante, la experiencia de leer en una pantalla de celular representa para un usuario chino, por ejemplo, algo muy distinto a lo que puede significar para un usuario europeo, debido a la diferencia cualitativa de los caracteres utilizados en cada caso. Por supuesto, una empresa como Apple seguramente encontrará un nicho muy rentable entre las clases más opulentas de los países en desarrollo, pues los patrones culturales y de consumo de esos sectores a menudo no hacen sino imitar aquellos del Norte. Pero lo interesante sería interrogarse sobre los modelos digitales que podrían impactar no sólo sobre el 20% de los ciudadanos más acaudalados de los países en desarrollo, sino sobre el resto de los habitantes, es decir sobre el grueso de la humanidad.[5]

En tercer lugar, dada la enorme masa poblacional y sobre todo el acelerado crecimiento económico que observamos en muchos países del Sur, resulta difícil creer que el mundo en desarrollo no esté realizando su propio aporte a la era electrónica. Más allá de los incontables proveedores de servicios IT en India y fabricantes de hardware en China que sostienen a las plataformas occidentales detrás de escena, en el Sur se están implementando ahora mismo proyectos de edición digital originales e innovadores, plataformas locales que un día podrán competir contra las extranjeras. De hecho, algunas de las experiencias de esta clase son tan dinámicas, que en vez de discutir quién será el futuro Apple de China o el Amazon de Sudáfrica, quizás pronto habremos de preguntarnos quién podrá ser el Shanda de EEUU o el m4Lit de Reino Unido.

Por un lado, muchos de los obstáculos típicos de la edición en los países del Sur, según observan sus propios protagonistas, pueden superarse mediante la incorporación de tecnología digital en la cadena del libro. En efecto, si en estas regiones la conexión a Internet suele ser defectuosa, la infraestructura del sector del libro –distribución, venta minorista, imprentas– es todavía peor. En algunos casos, entonces, pueden utilizarse ciertas tecnologías para saltar la “etapa Gutenberg” y trabajar directamente en digital, recurriendo a instalaciones ya disponibles.

Asimismo, las soluciones electrónicas que determinados países del Sur han implementado para superar sus problemas de distribución de contenidos también pueden servir de modelo para otros, facilitando así transferencia de conocimientos y tecnologías Sur-Sur. Por ejemplo, el rico panorama de los teléfonos móviles en India, China y sur de África representa un antecedente fructífero para el Maghreb y para Medio Oriente.

Por último, el rápido crecimiento económico que experimentan muchas naciones de América Latina, Asia y África ha engrosado los fondos de que disponen los Estados para invertir en infraestructura, capacitación e investigación y desarrollo (I+D). Tarde o temprano, los países habrán de preguntarse qué clase de autopistas de edición digital deberán construir, y se encontrarán frente a opciones muy diferentes: a) financiar la instalación de plataformas diseñadas en el Norte; b) invertir en función de las necesidades, expectativas y potencialidades concretas de los autores, lectores y emprendedores locales. Sea cual fuere la decisión de cada país, el impacto de largo plazo será inmenso.

En primer lugar, los proyectos de publicaciones digitales en países en desarrollo que ya están en marcha –y en algunos casos con gran impacto en sus sociedades– no han tenido aún una promoción suficiente en los medios y eventos globales, lo que obliga a cualquier investigador a bucear de manera mucho más profunda en el contexto particular de cada país.

El problema que luego aparece es que al menos en estas regiones los editores clásicos no siempre ven en la electrónica a un aliado, sino más bien a un peligro que amenaza las bases de la cultura. Esto impacta negativamente en la divulgación de los proyectos digitales autóctonos, que pierden visibilidad en los medios de prensa locales y sólo resultan detectables en otro tipo de ámbitos, como las conferencias sobre tecnología o los encuentros de start-ups de Internet.

Además, por la misma naturaleza de las tecnologías implicadas y de los países concernidos –muchos de ellos en plena mutación–, la edición digital en el mundo en desarrollo reviste un dinamismo tan extraordinario que cualquier pesquisa sobre el tema que date de hace más de 2 años se convierte en un documento arcaico. Así, la búsqueda bibliográfica resulta mucho más compleja.

Por último, el mundo en desarrollo es geográfica y culturalmente tan vasto que difícilmente podría realizarse un estudio pormenorizado de las experiencias llevadas adelante en todos los países, lo que obliga a elecciones siempre difíciles.

Además del formulario, hemos entablado unas 30 entrevistas en profundidad, muchas de las cuales formarán parte de un blog sobre la edición independiente en la era digital. Fue especialmente importante la posibilidad de trabajar cara a cara con varios de los editores consultados, en Frankfurt (octubre de 2010), San Pablo (diciembre de 2010), Londres (diciembre de 2010), Ouagadougou (diciembre de 2010) y Buenos Aires (febrero de 2011).

En cuanto a la bibliografía, debemos admitir que los libros disponibles sobre la tema no han sido de real utilidad. Como ya señalamos, cualquier texto sobre edición electrónica anterior a 2008 constituye una verdadera reliquia. De modo que hemos recurrido a un abundante catálogo de artículos y papers, la mayoría de los cuales provienen de fuentes en línea y pueden consultarse en las notas al pie.

A tal punto la cuestión estudiada se revela dinámica, que hemos optado por publicar estos resultados –siempre provisorios– en formato digital, no sólo por el fácil acceso que caracteriza a la web, sino por la posibilidad de incluir hipervínculos en el texto y de intercambiar comentarios con los lectores. De esta forma, esperamos que los profesionales interesados puedan contribuir con nuevas informaciones, perspectivas diferentes y otras notas que seguramente enriquecerán el estudio original, que logrará así –al menos por un tiempo– evitar el destino de aquellos libros cristalizados en formato impreso que hoy resultan obsoletos.

Dado el gigantesco volumen de información existente, hemos limitado la investigación a seis grandes áreas: 1) América Latina; 2) África subsahariana; 3) Mundo árabe; 4) Rusia; 5) India; 6) China. En esta lista quedan así comprendidos tanto los países emergentes del grupo BRIC como otras naciones de menor crecimiento. Por supuesto, nuestra elección deja afuera un número elevado de naciones que –como Indonesia, Pakistán o Mongolia– podrían aportar casos muy destacados de edición electrónica; en cierta medida, algunas de las tendencias presentes en las áreas estudiadas podrán servir como punto de partida para abordar estos países de Asia cuyos lazos económicos, culturales, políticos y religiosos con India, China o Rusia son considerables; en cualquier caso, este tipo de análisis quedará relegado a una ocasión ulterior. El lector observará además que incluso dentro de las áreas escogidas, algunos países no resultan mencionados, mientras que otros –como Sudáfrica, dentro de la región subsahariana– reciben un tratamiento in extenso; esto se debe a la particular selección de fuentes que hemos realizado, la cual no agota en modo alguno el rico universo de casos posibles; también aquí podríamos pensar que las experiencias descritas valen como tendencias regionales, en la medida en que las problemáticas de un país africano, árabe o latinoamericano son más similares a las de sus vecinos que a aquellas de EEUU o Europa. Pero, nuevamente: los países no mencionados deberán ser objeto de investigaciones futuras.

Hemos procurado prestar atención a los casos reales de edición digital, a las tecnologías involucradas y a las dificultades de migración de los jugadores provenientes de la edición tradicional. El lector verá que en diversas oportunidades hemos descrito la situación del e-commerce local, incluso respecto de productos que no son electrónicos, pues el tema nos parece un antecedente clave para la problemática estudiada. Por el contrario, dado que nos hemos ceñido a la edición de libros y revistas, no hemos profundizado en otras ramas que –como la edición de noticias o el e-learning– merecerían una pesquisa aparte.

En nuestro tratamiento de cada región, hemos preferido generalmente el tono descriptivo a la toma de partido, en la convicción de que exponer los hechos realzando la voz de los actores locales constituye en sí mismo un compromiso suficientemente fuerte. En efecto, abordar la realidad del Sur en su propia autonomía y no como un reflejo imperfecto del Norte puede abrir las puertas a un programa nuevo.

Por otra parte, hemos evitado lo más posible la tentación de emitir proclamas simplistas que no necesariamente ayudan a construir herramientas provechosas. En el tema que nos ocupa, resulta siempre muy atractivo efectuar anuncios del estilo “El software que utiliza el Sur debe ser siempre open source, para luchar contra las corporaciones” o “no hay que utilizar la tecnología del Norte”, etc. Consignas de esta clase transmiten una gran intensidad, pero son a priori difíciles de probar: lo interesante sería eventualmente investigar qué software open source resulta ventajoso para qué casos, cuál tecnología del Norte conviene utilizar y cuál no, de qué modo, etc.

Con todo, hemos incluido paso a paso un buen número de propuestas para la Alianza Internacional de Editores Independientes y la Fundación Prince Claus, que serán retomadas y ampliadas en la última sección del estudio. Todas estas recomendaciones se guían por el mismo principio: tomar la situación de las regiones en desarrollo en su propia especificidad, a fin de desplegar sus auténticas potencialidades. A nuestro entender, las regiones del Sur no precisan de ningún “igualamiento” operado desde fuera; la igualdad aquí no es la meta, sino el punto de partida, en la medida en que todas las regiones cuentan con enormes fortalezas intrínsecas. El objetivo más bien sería contribuir, desde dentro, a que los emprendedores del Sur compitan exitosamente con sus colegas del Norte y logren incluso superarlos.

Así, la exposición quedará organizada en estas secciones, que bien pueden consultarse por separado, pero adquieren un sentido integral si se leen en el orden siguiente:

1. América Latina
2. África subsahariana
3. Mundo árabe
4. Rusia
5. India
6. China
7. Balance, propuestas y plan de acción

Los modelos de negocio de la edición electrónica latinoamericana todavía están por inventarse, aunque ya existen actores que marcan un rumbo claro. Con nuevos sectores sociales que año a año se incorporan al consumo electrónico, con una inversión en infraestructura que se acelera en varios países y con la efervescencia que caracteriza a su literatura online, la edición digital latinoamericana tendrá mucho para mostrar en los próximos años. Los sellos tradicionales, sin embargo, deberán realizar grandes esfuerzos para aprovechar las oportunidades de la nueva era.

Fuentes: Anuario estadístico de América Latina y el Caribe, diciembre de 2010; Cepal; Cuent, David: “América Latina es el segundo mercado de celulares más grande del mundo”, BBC Mundo, 7 de octubre de 2010; Internet World Stats, “Internet usage statistics”, (2010), Internet World Stats; CERLALC.

Simultáneamente, se inauguraron las primeras plataformas de venta de libros electrónicos –algunas de ellas todavía activas–, tales como Elaleph o Librosenred, ambas de Argentina.[1] Los formatos de archivo más comunes eran EXE,[2] PDF y LIT.[3]

Por diferentes motivos, esas plataformas pioneras no consiguieron convertirse en éxitos comerciales inmediatos. Sin duda las causas principales fueron la falta de hábito de lectura en pantalla entre los consumidores latinoamericanos y las pocas opciones de pago online.[4] Esta última razón también explica que las primeras experiencias de tiendas online de libros papel hayan tenido una expansión menor a la esperada.[5]

Asimismo, un elemento fundamental contribuía al pobre desarrollo del libro electrónico: en casi todos los países latinoamericanos, la edición tradicional de principios de la década de 2000 mostraba signos de gran dinamismo, [6] por lo cual los editores veían con menos interés la opción digital.[7] Por otra parte, la imagen de tiendas de música que cerraban o de discográficas tradicionales que comenzaban a flaquear debido a la reproducción no autorizada de CDs y de archivos MP3 vía web llevó a la mayoría de editores a postergar cualquier experimento con formatos electrónicos.

Sin embargo, desde mediados de la década de 2000 hasta hoy han surgido actores, tendencias y herramientas digitales que han determinado un cambio profundo en el paisaje editorial.

Si bien la tecnología disponible en la mayor parte de América Latina no se halla al mismo nivel que la empleada en EEUU, en cualquier caso el POD resulta más competitivo que el Offset para tirajes de hasta 300 ejemplares. Este hecho, sumado a que diversas imprentas bajo demanda ofrecen servicios de distribución de libros a través de Internet, ha llevado a numerosos editores a adoptar una política de achicamiento de stocks. Entre las principales empresas de POD de América Latina podemos mencionar Bandeirantes y Singular (Brasil), Bibliografika, Docuprint y Dorrego (Argentina) y Publidisa (México).[2]

También han surgido librerías digitales puras, es decir tiendas que sólo venden libros electrónicos: es el caso de Gato Sabido (Brasil) y de la reciente Biblits (México). Gato Sabido abrió a fines de 2009; comenzó con 400 títulos en portugués y ha trabajado incesantemente para aumentar su catálogo. Estableció una alianza con la compañía británica Interead para ofrecer más de 100.000 títulos en inglés y comercializar el e-reader Cool-er. Luego de que Interead quebrara a mediados de 2010, el economista Carlos Eduardo Ernanny, fundador de Gato Sabido, dejó en claro que su empresa seguiría esforzándose en encontrar nuevos proveedores de contenidos.[3] Los textos de Gato Sabido se venden con DRM de Adobe.

Biblits, la primera librería digital nativa de México, aparecerá en Internet en febrero de 2011 –al menos así lo anuncian Manuel Dávila, Eduardo Ávalos y Feli Dávalos, sus fundadores.[4] Esta tienda no utilizará DRM, tal como explica Dávila:

Nosotros estamos en contra de los candados digitales. En Biblits, cuando tú compras un libro compras también la posesión. Es tu ejemplar y puedes compartirlo con quien quieras el número de veces que quieras. Es más, si lo pierdes el sitio de Biblits te da una copia de resguardo.[5]

Entre las pocas iniciativas locales de agregación debemos mencionar a Xeriph, empresa también fundada por Carlos Eduardo Ernanny, de Gato Sabido. Los fondos invertidos en el proyecto son 100% brasileños, aunque la plataforma cuenta con numerosos proveedores externos: el soporte técnico, por ejemplo, se realiza en la India. Al igual que los libros vendidos por Gato Sabido, los fondos distribuidos por Xeriph se comercializan con DRM de Adobe, al precio establecido por el editor. De todos modos, Ernanny exhorta a los editores locales a adaptar sus modelos de negocio a los nuevos tiempos, para evitar el mismo problema de sobreprecio que hallamos en las plataformas internacionales:

En este momento, las editoriales intentan trabajar con los márgenes de un mercado condenado a la extinción. El modelo debe ser repensado y confrontado. Ignorar estas mutaciones o no escuchar al consumidor es un suicidio institucional.[3]

Otra plataforma, también brasileña, es Distribuidora de Livros Digitais (DLD), de reciente creación. Se trata de una iniciativa originalmente desarrollada por Objetiva, Record y Sextante, a las que luego se sumaron Planeta, Moderna y Rocco. Estas editoriales representan el 50% de la edición tradicional de Brasil.[4] Siguiendo el modelo de Libranda (España) y con una inversión proyectada de más de 1 millón de dólares, DLD sólo abastecerá a librerías[5] y apunta a ocupar un lugar preponderante en el mercado del libro digital brasileño. Vale la pena notar que la política de precios alentada por DLD es inversa a la de Xeriph, tal como se desprende de declaraciones de Sergio Machado, presidente del grupo Record:

Las librerías, sobre todo las nacionales, estaban muy preocupadas por la amenaza de Amazon. Una de nuestras prioridades es evitar que haya canibalización de precios en Brasil, por medio de la competencia desleal.[6]

Lo que parece derivarse de esta crítica contra la “canibalización” es que DLD buscará impedir que los precios de los e-books se desplomen. Claro que la única forma de lograr este resultado sería o bien mediante una ley de precio fijo para el e-book o bien a través de convenios de exclusividad, de modo que un editor no entregue sus archivos a más de un distribuidor, al igual que ocurre hoy con Libranda en España. Habrá que ver entonces cuál de los dos modelos de negocio y de precios predominará: si el de DLD –precios regulados, sin competencia– o el de Xeriph –precios adaptados a las demandas de los lectores, que exigen e-books más económicos.

Con respecto a los formatos, los e-books producidos por editores latinoamericanos se distribuyen generalmente en PDF, y tan sólo una pequeña porción se comercializa en ePub.[7] Este hecho puede explicarse por la relativa facilidad de exportar un libro a PDF, a partir de los programas de maquetación más utilizados en la región (InDesign y, en menor medida, QuarkXPress). Pocos editores cuentan hoy con el know-how necesario para convertir sus libros a ePub, motivo por el cual se ven obligados a tercerizar ese servicio en diferentes proveedores, a un costo que oscila entre los 50 y los 100 dólares por título.[8] De modo que, mientras las ventas no justifiquen un cambio de estrategia, la mayor parte de los editores continuará produciendo sus e-books en PDF.

Otros gadgets como el iPad de Apple resultan por el momento tan onerosos que  terminan pasando por productos de lujos, más pensados para entretenimiento de la clase acomodada (cuyos patrones de consumos son comparables a los de EEUU o Europa), que para utilidad del gran público. Con todo, algunos emprendedores como Tapps (Brasil), Moebius (Argentina) y The Crab Group (México) ya han comenzado a desarrollar contenidos ideados para este modelo de tabletas. El e-book Rapunzel fue diseñado por Tapps como aplicación para el iPad: los lectores pueden contribuir a que el protagonista de la historia no se caiga de una torre, entre otras posibilidades de interactividad. Moebius, por su parte, es un sello de comics creado en 2008 que junto a la empresa de aplicaciones Moosgo ha realizado una versión iPad del Quijote de la Mancha. Por último, la compañía The Crab Group ha desarrollado diversos iBooks, entre los cuales sobresalen El manuscrito Borges, de Alejandro Vaccaro[3] y La tregua, de Mario Benedetti.[4]

Si, como explicábamos, el dispositivo de Apple es hoy un bien de lujo en América Latina, al menos puede utilizarse como plataforma comercial hacia el exterior, tal como señala Cristián Parodi, director de Moosgo:

La distribución digital de contenidos a través de estos equipos permite el acceso a otros mercados que antes resultaban inabordables por los altos costos y las regulaciones existentes. Hoy, gracias a iTunes y otras plataformas online, es posible producir contenidos en Argentina y venderlos en todo el mundo.[5]

Además de los dispositivos importados, ya existen otros diseñados en América Latina, que en la actualidad pueden resultar incluso más caros que los extranjeros, por la falta de economías de escala y porque buena parte de los componentes electrónicos también provienen del exterior. Habrá que ver qué ocurre en el futuro si la demanda interna se masifica y los e-readers comienzan a fabricarse totalmente in situ. En este campo, es también Brasil el claro protagonista. El dispositivo Alfa, creado por el grupo tecnológico Positivo,[6] cuenta con WiFi, pantalla táctil, 2GB de memoria y puede comprarse en Livraria Cultura a aproximadamente 480 dólares. Por otra parte, el Leitor D, de la empresa Mix, fue lanzado a mediados de 2010; lleva teclado analógico y se consigue a través de una página dedicada, a 410 dólares. Mix, empresa especializada en software, ha desarrollado numerosas aplicaciones educativas que estarán disponibles en la próxima versión del dispositivo.[7]

También existen sellos digitales (POD y libros electrónicos) de perfil literario, tales como El fin de la noche y Blatt&Ríos[1] (Argentina), o académico, como Teseo (Argentina) e ITESM[2] (México). El modelo de negocio de estas editoriales se orienta generalmente a las ventas institucionales y al Long Tail.[3]

Existen también sellos digitales que apuestan al open access y a las licencias Creative Commons, y que se nutren de aportes de sponsors y donaciones. Un caso destacado es LeerLibrosLibres (Argentina). Este sitio, dirigida por el diseñador Mario Spina, reúne obras sobre arte y cultura que se descargan gratuitamente, en formato PDF. La plataforma ha sido construida en su totalidad con software libre.

Vale la pena destacar también los emprendimientos que experimentan con realidad aumentada, como Manoescrita (Argentina). Este sello vende libros impresos pero reforzados con contenidos multimedia disponibles en la web. Es así como al colocar el libro frente a la cámara de la computadora, de las páginas del flautista de Hamelin que se reflejan en la pantalla surgen textos, animaciones y melodías. María Laura Caruso, directora de Manoescrita, explica:

Queríamos crear un espacio editorial diferente, que diera respuestas a algunas de las dicotomías del mundo editorial. Por ejemplo, la relación entre los libros y nuevas tecnologías.[4]

Con todo, existe una actividad interesante en portales web informales de textos hiperbreves, pensados como SMS. Un caso es Cuentos Pulgares (Argentina), proyecto de escritura colectiva que propone la creación de micro-relatos. Augusto Jacquier, uno de los promotores de la iniciativa, explica:

Mientras esperaba que me dieran turno para sacarme el carnet de conducir, una amiga me mandó unos haikus. Y mientras estaba ahí surgió algo que se me ocurrió de manera narrativa,  y escribí un cuento de 160 caracteres, que es el límite de cualquier mensaje estándar de un teléfono celular (…). El desafío es generar algo con lo que se tiene. A partir de las nuevas tecnologías, como el teléfono celular, se generan nuevas prácticas que tienen una potencialidad infinita.[3]

Para la literatura latinoamericana –para todos sus actores implicados–, el pasaje a la plataforma online trae grandes ventajas en cuanto a facilidad de circulación, distribución y visibilidad. Su alcance y posibilidades viran hacia lo universal y lo que no envejece, que es de lo que se ocupa la literatura. Por otro lado, dentro de América Latina el soporte digital permite a los lectores “nativos” reencontrarse con textos en su propio registro sin tener que pasar por la valla de la publicación ibérica. Dicho simplemente: los lectores argentinos, por ejemplo, podemos leer a cualquier uruguayo o chileno que publique su obra online, ya sin tener que esperar que un sello español o casa de edición trasnacional elija para su catálogo a ese chileno o uruguayo y luego lo distribuya. Digamos que ése es un paso hacia lo específico: las modulaciones regionales, elecciones léxicas propias de una comunidad en un cierto momento (captadas y dadas a leer casi en simultáneo), sus giros y afectaciones. En ese sentido, la literatura online tiene gran potencia documental y vira, dentro del vasto mundo de lo digital, hacia el detalle y lo idiosincrático, que es, también, de lo que se ocupa la literatura.[1]

En cuanto a la producción académica, existe también una decidida tendencia a llevar a la web los contenidos desarrollados por las universidades e institutos de investigación locales.[2] Estos repositorios apuntan a satisfacer las necesidades bibliográficas de una región que no siempre puede darse el lujo de pagar suscripciones de miles de dólares para acceder a textos especializados. Si las bibliotecas académicas virtuales permiten a los investigadores y estudiantes consultar diversos materiales con Creative Commons[3] o licencias similares, muchos han decidido ir más allá y crear repositorios gratuitos de obras que están incluso bajo protección de copyright, lo cual ha suscitado acalorados debates y ha derivado incluso en procesos legales; uno de ellos ha sido el juicio contra Horacio Potel, un profesor argentino de filosofía que ya desde principios de la década de 2000 subía a la web libros de Derrida y Heidegger.[4] Luego de una encendida polémica en medios gráficos[5] y digitales,[6] la ofensiva legal, motorizada originalmente por la Cámara Argentina del Libro, cayó en punto muerto, pues el Ministerio Público Fiscal terminó sobreseyendo a Potel en noviembre de 2009. Resulta interesante observar que si bien el juicio no prosperó, tampoco hubo novedades destacables en la legislación, de modo que el escenario continúa indefinido. En cualquier caso, es evidente que en América Latina existe una tensión entre por un lado el modelo tradicional de oferta (edición basada en el copyright tradicional y en la venta de copias impresas) y por el otro una ávida demanda de contenidos digitales. Será muy difícil para los editores tradicionales frenar la ola de digitalización masiva, pues así como veremos en el caso ruso, muchas de las bibliotecas virtuales no autorizadas se encuentran en el exterior o forman parte de redes sociales cerradas. Un experto digitalizador (anónimo) declaró recientemente al diario Página/12 (Argentina):

La circulación en la red es más compleja que con las imprentas. Es incontrolable e imparable. Vos subiste un libro de Sartre y al mes está en miles de discos rígidos alrededor del planeta. (…) Se digitaliza más lo que se vende masivamente, como pasa con la música. Hubo usuarios que venían y nos decían ‘¡digitalicen El Código Da Vinci!, ¡tengo el derecho de leer a Dan Brown!’. Hasta que decidimos no aceptar pedidos en la lista; y que si era un libro de ficción, se esperaría un año para que circulara. Con eso logramos que se fueran los que te pedían hoy un libro que había salido ayer.[7]

Leandro Donozo, director del prestigioso sello independiente Gourmet Musical (Argentina), explica el peso que adquiere la piratería en su decisión de no incursionar en la venta de libros electrónicos:

La principal razón por la que no publico libros electrónicos es la piratería. Me resisto a liberar una copia, a liberar mi master: cuando libero un PDF normal, ése es mi master; no hay diferencia entre el archivo que yo mando a la imprenta y el archivo que libero. Y no quiero liberar eso porque sé que en cuanto lo haga, al menos 100 personas que podrían comprar el libro ya no lo comprarán, porque preferirán descargárselo; ni siquiera lo comprarían si estuviera más barato. Y no encuentro a nadie que me dé un fundamento técnico de por qué lo que con el mp3 no funcionó sí va a funcionar con el libro electrónico. Falta encontrar una ecuación, y para mí ése es el principal obstáculo. No tengo la solución comercial y no sé si alguien la tiene.[1]

Para una porción importante de los editores latinoamericanos, la era electrónica –y la posibilidad de que los textos terminen copiados ad infinitum– asume la forma de amenaza contra el negocio mismo del libro. Y aquí opera una suerte de profecía auto-cumplida que podría intensificarse en los próximos años: como el temor aleja a los editores de la opción digital, son pocos los contenidos disponibles en formato electrónico y por lo tanto serán mayores las probabilidades de que los textos resulten digitalizados masivamente, sin autorización.

Con todo, hay que recordar que la piratería no es un reto privativo de lo digital: la última encuesta de CERLALC indica que la reprografía ilegal –por ejemplo, las fotocopias– y la piratería en papel son aún 2 de los grandes obstáculos que afectan a la edición local; estos sistemas de copiado no autorizados están presentes en la industria desde hace muchísimos años. Por otra parte, es interesante observar que los 2 desafíos que según los profesionales encuestados por CERLALC encabezan la lista –por encima de la piratería– no sólo no son consecuencia de la era electrónica, sino que podrían incluso mitigarse gracias a la incorporación de nuevas tecnologías en la cadena del libro. Nos referimos a:

1. los cambios en las variables macroeconómicas;
2. la baja demanda.[2]

Sin entrar en detalles, respecto del primer punto, cabe suponer que un sistema de edición menos dependiente del insumo papel permitiría a los editores sobrellevar mejor un contexto de inflación, devaluación o inestabilidad económica en general. En cuanto al segundo aspecto, la creciente sed de contenidos digitales manifestada por los lectores latinoamericanos constituye un indicio de que la demanda de libros no está disminuyendo, sino que ha mutado y reclama otros formatos y nuevos soportes. Si la industria editorial encontrara la forma de aprovechar estos cambios, las ventajas serían considerables, tal como añade Donozo:

En mi caso, publico libros muy específicos, libros de música, donde el libro electrónico me ofrece mejores posibilidades que el libro en papel. Por ejemplo, a veces tengo que hacer libros con más páginas de las que puedo imprimir, porque me costarían carísimo. Además, en ocasiones hay que incluir materiales que no son de texto –ilustraciones, ejemplos musicales, partituras, sonido, video, referencias, hipervínculos, bibliografías, hipervínculos internos, índices onomásticos con referencias internas– y allí el libro electrónico puede ser mucho más eficiente. A la vez, quiero publicar más títulos de los que puedo imprimir. De modo que si pudiera hacer libros más interesantes, más baratos de producir, pero poder producir más títulos, vendiendo menos ejemplares y en un mercado como la música donde el sonido le da una nueva dimensión importantísima al libro, eso para mí sería una gran mejora.[3]

En este contexto, es interesante observar que en un país devastado como Haití, donde la edición papel padece enormes restricciones, los editores locales no dudan en identificar las grandes oportunidades que podrían derivarse de las nuevas tecnologías. Rodney Saint-Eloi, director del sello Mémoire d’encrier, sugiere:

En Haití existe una gran tradición literaria; el problema es la segregación de clases. La literatura permanece ligada a la noción de clase social. A las personas que comen, que van a la escuela, que se visten, que viajan… Es la distinción social. (…) El papel existe pero no está popularizado, democratizado. Lo digital permitirá ampliar la esfera de ciudadanía.[4]

En primer lugar, los profesionales que busquen distribuir sus títulos en alguna de las modalidades digitales antes descritas deberán contar con todo su fondo convertido a formato electrónico. Entre los sellos de más años, en particular en el caso de los jugadores medianos y pequeños, la porción de títulos digitalizados es relativamente pequeña. Al presente existen muy pocas ayudas para el escaneo de fondos históricos, al contrario de lo que ocurre por ejemplo en Francia.[1] Aquí se justificaría entonces presentar informes a diferentes autoridades locales –ministerios de Educación, Cultura, Producción– a fin de conseguir apoyo para iniciativas de digitalización.

Por otro lado –tal como reconoció el 77% de nuestros encuestados latinoamericanos–, será indispensable poner en marcha actividades de capacitación que contribuyan a actualizar los métodos de trabajo de los sellos pequeños y medianos. Por ejemplo, la encuesta revela que los editores emplean muy pocas variantes de software por fuera de Microsoft Office y Adobe InDesign, y la utilización de herramientas personalizadas es casi nula. Otra dificultad se vincula con los insuficientes conocimientos jurídicos de los editores respecto de lo digital. Un caso típico surge en los contratos de derecho de autor. Son muy pocos los sellos medianos y pequeños que han modificado sus modelos de contrato a fin de comercializar sus obras en formato electrónico; lo que es peor, algunos han incluso comenzado a vender copias digitales sin haber firmado ningún addendum ad hoc con los autores, bajo la errada convicción de que cláusulas como “la obra podrá ser publicada en formato papel y en cualquier formato futuro” les otorga la facultad de hacer tal cosa con las versiones electrónicas. Como advierte Mónica Herrero, especialista en derecho de autor (Argentina y Brasil):

Muchas editoriales suelen incluir aquella leyenda del formato futuro, pero eso no sirve porque los derechos de autor se interpretan en forma restrictiva, es decir, si no está bien explicitado qué se cede, la interpretación será siempre (en caso de conflicto) a favor del autor, que es la parte que se considera más vulnerable.[2]

En otras ocasiones, los editores se sienten desconcertados con los contratos demasiado exigentes de ciertos agregadores digitales; en efecto, un editor puede estar acostumbrado a firmar convenios de exclusividad con distribuidores territoriales para sus libros en papel, pero el mismo proceder resulta muy arriesgado en el caso de la comercialización electrónica. Así, sería recomendable agregar en las actividades de capacitación temas relacionados con la nueva cadena del libro y sus modelos de negocio –muchos de ellos aún por inventarse. [3]

Estas iniciativas de actualización profesional deberían estar diseñadas en función de los actores locales y para ello se necesitaría el compromiso de instituciones que hoy operan en la región. Ya se han llevado adelante algunas experiencias interesantes en este sentido, como el Congresso do Livro Digital (San Pablo, marzo de 2010), la Tercera Conferencia Editorial, organizada por Opción Libros (Buenos Aires, septiembre de 2010) y la Primera Muestra Internacional del Libro digital (Bogotá, agosto de 2010).

Para no permanecer en un terreno puramente abstracto, las propuestas de formación tendrían que complementarse con actividades de vinculación profesional y comercial. Las ferias del libro pueden resultar un ámbito privilegiado de intercambio, pero hasta el momento estos eventos no parecen haber apostado por lo digital con ímpetu suficiente: un 26% de nuestros encuestados asignó un puntaje de 1 sobre 5 a la actualización tecnológica de las ferias locales, al tiempo que un 55% las calificó con un 2 sobre 5. Finalmente, si tenemos en cuenta que el 74% de los entrevistados reconoció que el diálogo con colegas de la región constituye su principal fuente de información, será en las ferias y en las diferentes jornadas profesionales locales adonde habrá que dirigir los mayores esfuerzos de transformación.

Estos encuentros y seminarios podrían ayudar a revertir la parálisis que suele reinar entre los sellos más tradicionales, e incluso despertar en ellos nuevamente la llama de vitalidad y el anhelo de exploración que probablemente hayan marcado sus orígenes, décadas atrás. Aunque por cierto, los “ecosistemas” surgidos de las diferentes iniciativas de digitalización, formación y vinculación profesional necesariamente habrán de integrar a nuevos actores del mundo digital –programadores, diseñadores web, desarrolladores de videojuegos, etc.– y, en este sentido, serán muy distintos a cualquier otra experiencia surgida en el pasado.

1. Una nueva clase media se incorporará rápidamente al consumo, en particular en Brasil. Los productos digitales (hardware y contenidos) sentirán sin duda un fuerte impacto, sobre todo teniendo en cuenta que en un país como Brasil, cerca del 80% de la nueva clase media considera que le resulta “imposible vivir sin computadoras”.[1]
2. Diversas iniciativas públicas contribuirán a achicar la brecha digital, en especial los planes de infraestructura tecnológica para el sector educativo, como el Plan Ceibal (Uruguay) y el Plan Conectar Igualdad (Argentina).
3. El fomento de la producción local en zonas francas como Tierra del Fuego (Argentina) o Manaus (Brasil) acelerará la aparición de hardware nacional enfocado a la lectura electrónica.
4. Habrá una posible expansión del software libre, que forma parte de las políticas de Estado de diferentes países hace varios años (Brasil[2] y Venezuela,[3] por caso).
5. Tal vez surjan modificaciones en la legislación: posible exención de algunos impuestos sobre las publicaciones electrónicas, discusiones sobre precio fijo/variable para el e-book y mayores debates sobre las leyes actuales de derecho de autor.
6. Se multiplicarán los eventos relacionados con la edición digital (ferias del libro, muestras, conferencias).
7. Habrá una paulatina actualización de los curricula de los cursos de edición.
8. Brasil –por lejos el país de la región que más invierte en I+D–[4] desempeñará un rol protagónico, tanto en el desarrollo de hardware de lectura electrónica como en la creación de plataformas de contenidos.
9. Los actores locales competirán cada vez más con las plataformas de España y EEUU, y el éxito o fracaso de aquellos dependerá en buena medida de la riqueza de las vinculaciones que logren establecer con los demás jugadores nativos: autores, editores, libreros, programadores, diseñadores web y desarrolladores de videojuegos.

África subsahariana sufre un grave déficit en infraestructura y en recursos humanos. Sin embargo, la extensa red celular que cubre la región ha posibilitado la emergencia de nuevos actores editoriales que han hecho de los teléfonos móviles su principal aliado. Los editores tradicionales africanos, por su parte, se muestran en general optimistas con respecto a las nuevas tecnologías: históricamente las bases de la industria del libro papel en África han sido muy frágiles, y el salto a digital puede representar una gran oportunidad.

Fuentes: Banco Mundial; Book Aid; International Telecommunication Union; Langaa Research and Publishing Common Initiative Group.

Considero muy poco probable que el Kindle tenga un impacto significativo en Sudáfrica. Es demasiado caro para la mayoría de las personas (en especial cuando se agregan los gastos de envío) y probablemente sólo lo adquieran unos pocos ricos aficionados a la tecnología.[2]

Desde marzo de 2010, la organización Worldreader ha entregado copias del dispositivo de Amazon a estudiantes de Ghana, a fin de explorar las reacciones de estos jóvenes frente a la tecnología digital.[3] Según David Risher, fundador de Worldreader y ex ejecutivo de Amazon, el objetivo de mediano plazo es abaratar lo más posible el costo de cada libro leído gracias a la tecnología:

La falta de acceso a los libros ha sido resuelta por los e-books. Detrás de esto no hay ningún plan comercial de llevar e-readers al mundo en desarrollo. [4]

Con todo, Jonathan Wareham, un profesor de ESADE (Barcelona) que ha estudiado el caso, advierte que para poder avanzar, Worldreader debería crear un sistema de contenidos, distribución, pedagogía, administración, así como lograr apoyo administrativo, cultural y político. Los desafíos, agrega Wareham, son inmensos: el objetivo inicial del proyecto era luchar contra el analfabetismo, pero termina enfrentándose con la necesidad de cambiar las reglas culturales.[5] Risher es de todos modos optimista, pues considera que como los maestros ya saben usar los libros, el programa Worldreader –en ocasiones denominado el proyecto “One Kindle Per Child”–[6] resultaría más sencillo de implementar que otras iniciativas como One Laptop Per Child (OLPC).[7] La mención de Risher no resulta inocua, pues da cuenta de la rivalidad existente entre estos dos experimentos de instalar tecnologías de lectura en el mundo en desarrollo.

Presidida por Nicholas Negroponte, OLPC es también una asociación sin fines de lucro, basada en Delaware (EEUU), que desarrolló la XO, una computadora portátil de bajo costo y reducido consumo energético que puede ser utilizada en los lugares más remotos y en los ambientes más adversos. Según se lee en su sitio web, la misión de OLPC es fomentar la educación de niños en edad escolar en países en desarrollo. OLPC ha elaborado hardware, software y contenidos para más de dos millones de alumnos y profesores, y ha llevado adelante diferentes experiencias en África subsahariana. La organización recibe el apoyo financiero de empresas como eBay, Google, News Corporation y Red Hat.

El interrogante que se plantea –y que tiene muchas implicaciones en el área de la edición digital– es qué clase de contenidos llevan los Kindles de Worldreader o las laptops de OLPC en África. Según noticias difundidas por OLPC, los usuarios de la XO ya pueden acceder a centenares de miles de e-books gratuitos, provistos por la fundación Internet Archive, de San Francisco.[8] Claro que no se especifica qué pasa con los alumnos y profesores que requieran contenidos personalizados, en particular cuando –como habitualmente ocurre– los repositorios extranjeros carecen de literatura en idiomas locales.

OLPC Francia ha impulsado en 2010 la incorporación de un libro electrónico en idioma malgache en las XO de la isla de Nosy Komba (Madagascar). Jeunes Malgaches, una editorial independiente local, se sumó a la iniciativa y aportó el primer texto.[9] Según Marie Michèle Razafinstalama, directora del sello:

OLPC Francia descubrió que cuando se implantan libros extranjeros, surgen dificultades, porque siempre existe la barrera de la lengua. En algunos países, los libros en francés pueden funcionar, pero el problema es que estos libros nunca están adaptados. O sea que el contenido no está preparado para el contexto, y los niños no se reconocen en esa clase de libros.[10]

Además de ese título en idioma malgache, las laptops llevan 12 libros electrónicos en francés. Razafinstalama opina que esos textos tendrán menos probabilidades de interesar a los alumnos, porque en el primario los niños aún no comprenden bien ese idioma extranjero. Por otra parte, no parece haber todavía un modelo de negocio claro para los editores, ya que hasta el momento se trata de una iniciativa sin fines comerciales: Jeunes Malgaches cedió gratuitamente los derechos de autor, OLPC recibió el texto en versión PDF y luego lo adaptó al dispositivo. Con todo, un editor como Sékou Fofana, del sello Donniya, de Mali, ve una ventaja en incluir textos locales en las XO:

En términos comerciales no hay gran cosa para ganar. Pero en términos de reconocimiento, de difusión, puede ser una buena opción.[11]

Más allá de las virtudes que puedan hallarse detrás de Worldreader o de OLPC, lo seguro es que ambas iniciativas parten de una plataforma tecnológica que busca instalarse “desde arriba”, en contextos completamente heterogéneos.[12] Como puede esperarse, los inconvenientes no tardan en llegar: falta de contenidos adaptados a los usuarios, ausencia de un modelo de negocio pensado para los creadores y emprendedores locales; en síntesis, son proyectos que primero arrojan una tecnología en el terreno y luego enfrentan el problema de generar nada menos que un “ecosistema” –humano y de infraestructura– ad hoc.

Worldreader y OLPC han alcanzado notoriedad internacional –sin duda a causa de la envergadura de los actores y aportantes involucrados–, pero no son los únicos proyectos relacionados con edición digital en África subsahariana. Muy por el contrario, existen innumerables emprendimientos locales que parten de premisas muy distintas.

Marc-André Ledoux, director de NENA, tiene una opinión muy firme acerca de los proyectos que se imponen a África desde fuera sin tener en cuenta las condiciones particulares del contexto local:

En el terreno de la edición africana, los proyectos de cooperación internacional y las ONGs no hacen más que complicarlo todo, cada vez que dan ayudas durante un periodo determinado, para publicaciones que luego de ese lapso quedan huérfanas, sin seguimiento ni comercialización (…). Lo esencial es que los editores africanos perseveren y produzcan (…). A decir verdad, la clave del desarrollo de África depende, en mi opinión –que es también la de muchos otros– de la creación y el crecimiento de pequeñas y medianas empresas viables y sostenibles.[1]

El reconocimiento de las posibilidades específicas del terreno ha llevado a algunos editores a explorar también la opción del POD. Electric Book Works pronto lanzará Paperight, una plataforma que promete transformar cualquier ordenador con impresora y conexión a Internet en una tienda bajo demanda. Así, se podrán comprar los libros en el centro de copiado local y pagar el gasto de impresión sumado a un pequeño monto correspondiente a los derechos del autor y del editor. Según Arthur Attwell:

Existen otras formas de aprovechar lo digital, distribuyendo libros electrónicos a través de bibliotecas, cibercafés, kioscos y cualquier instalación que no exija invertir demasiado dinero. Creo que la impresión bajo demanda tiene un enorme porvenir en África –y en los países en desarrollo en general–, por el hecho de que permite a personas con pocos recursos comprar fácilmente el libro que necesitan, sin tener que adquirir un e-reader ni una laptop.[2]

Otro sello independiente sudafricano, Jacana Media, pronto contará con una Espresso Book Machine, a fin de imprimir libros bajo demanda localmente. La máquina les permitirá abaratar los costos de distribución y reemplazar el modelo de negocio predominante –primero producir y luego vender– por otro, inverso –primero vender y luego producir.

Los progresos del POD en Sudáfrica han abierto las puertas a emprendimientos de auto-edición, como MouseHand. Este sello, dependiente de la empresa RedHill, ofrece a los autores servicios de diseño de interiores, diagramación de tapas, corrección y –lo más importante– la posibilidad de comercializar sus libros impresos bajo demanda o en formato electrónico, a través de portales como Amazon y Kalahari.

Otra plataforma relevante en Sudáfrica es Exclus1ves Books, perteneciente al grupo multimedia Avusa. Desde octubre de 2010, Exclus1ves vende e-books en formato ePub o PDF, al igual que su competidor Kalahari. Según el renombrado portal Book Southern Africa, la mayoría de los e-books de Exclus1ves provienen del agregador Overdrive, de EEUU.[2]

Book Southern Africa ha puesto en marcha su propia tienda de venta de libros electrónicos, llamada Little White Bakkie (LWB), a través de Scribd. LWB vende archivos en formato PDF con DRM, al precio determinado por el editor. Del total facturado, Scribd se queda con el 20%, LWB con otro 20% y el editor con el 60% restante. Por el momento, dadas las limitaciones de pago que existen en el caso de Scribd, los contenidos de LWB sólo pueden comprarse desde EEUU.

En el campo de las revistas digitales, MyMag y CrushMagOnline son dos de los casos más activos, también sudafricanos. Fundado en 2007, el portal MyMag vende revistas en formato Flash interactivo, con descuentos de hasta 40% sobre el precio del número impreso. CrushMagOnline es una publicación gratuita sobre vinos y comidas, también en format Flash, que ofrece recomendaciones, reseñas de restaurantes y entrevistas a chefs; este célebre magazine cuenta con abundante material multimedia incorporado.[3]