Le déploiement de l’édition électronique dans l’hémisphère sud constitue donc un thème digne d’être débattu dans n’importe quel forum global. Plus important encore, il s’agit d’une question absolument vitale pour les pays en développement.

D’une part, et selon les observations des protagonistes eux-mêmes, nombreux sont les obstacles caractéristiques de l’édition dans les pays du Sud qui peuvent être dépassés grâce à l’incorporation de la technologie digitale à la chaîne du livre. En effet, si dans ces régions la connexion internet est souvent défectueuse, les infrastructures du secteur du livre – distribution, vente au détail, imprimeries – sont pires encore. Dans certains cas, on peut donc utiliser la technologie pour sauter « l’étape Gutenberg » et travailler directement en numérique, et ce, en ayant recours à des installations déjà disponibles.

Les solutions électroniques que certains pays du Sud ont mises en œuvre pour dépasser leurs problèmes de distribution de contenus peuvent également servir de modèles pour d’autres pays du Sud, générant ainsi un transfert de savoirs et de technologies Sud-Sud. Le riche panorama de la téléphonie mobile en Inde, en Chine et en Afrique du Sud représente par exemple un antécédent riche d’enseignements pour les pays du Maghreb et du Moyen-Orient.

Enfin, la croissance économique rapide que vivent beaucoup de pays d’Amérique latine, d’Asie et d’Afrique a grossi les fonds dont disposent les États pour investir dans les infrastructures, la formation, ainsi que dans la recherche et le développement (R&D). Tôt ou tard, ces pays devront se demander quel type d’autoroutes de l’édition numérique ils veulent construire. Ils se trouveront alors face à des options très différentes : a) financer l’installation de plate-formes conçues au Nord ; b) investir en fonction des besoins, expectatives et potentialités concrètes des auteurs, des lecteurs et des entrepreneurs locaux. Quelle que soit la décision prise par chaque pays, son impact à long terme sera immense.