Dans le monde arabe, on rencontre tout d’abord quelques sites de vente en ligne importants qui commercialisent des livres imprimés. L’un d’entre eux est sans conteste NWF (Neelwafurat). Le nom que s’est choisi l’entreprise reflète son intention de rivaliser avec Amazon : de la même manière que la célèbre marque nord-américaine évoque le fleuve sud-américain, Neelwafurat renvoie au Nil et à l’Euphrate. NWF a été fondé en 1998 à Beyrouth ; elle n’a à ce jour mené aucune incursion dans le commerce de l’e-book.

D’autres plate-formes, elles, ont commencé. Le portail Arabic eBook a joué les précurseurs. Il a été présenté en 2002 comme une nouvelle entité commerciale de la compagnie de services informatiques Integrated Digital Systems, basée à Beyrouth. Comme on peut le lire sur le portail, les livres coûtent entre 5 et 20 dollars ; ils sont téléchargeables au format PDF et protégés par le DRM d’Adobe. Le fond d’Arabic eBook dépasse les 7 500 titres.

Au sein de ce même groupe de plate-formes commerciales, une autre entreprise a atteint une envergure internationale : Kotobarabia. Cette compagnie égyptienne a été fondée en 2005, et vise à se positionner comme le principal distributeur de livres électroniques en arabe. Elle dispose de presque 10 000 titres répartis dans plus de 30 catégories. La mission que se propose explicitement depuis ses débuts Kotobarabia : « construire une bibliothèque d’Alexandrie qui ne puisse pas prendre feu » [1].

Les recettes de Kotobarabia proviennent des ventes au détail (sur le modèle B2C), mais surtout des souscriptions de bibliothèques, en particulier étrangères (sur le modèle B2B). Un système de reconnaissance d’IP permet d’identifier la provenance du client, ce qui détermine le prix de vente des e-books, variable en fonction du pays. Pour échapper à toute tentative de censure, les serveurs HTTP de Kotobarabia se trouvent aux États-Unis, quoique l’entreprise n’ait jamais eu jusqu’à présent de problèmes majeurs avec les gouvernements arabes. À l’instar d’Arabic eBook, Kotobarabia a commencé par distribuer des fichiers exclusivement en PDF, mais elle a ensuite développé son propre DRM et travaille déjà à sa version d’ePub.