En el mundo árabe encontramos en primer lugar algunas importantes tiendas online que venden ejemplares impresos. Un caso destacado es NWF (Neelwafurat); su mismo nombre refleja la intención de emular a Amazon: así como la célebre marca estadounidense alude al río sudamericano, Neelwafurat remite al Nilo y al Eufrates. NWF fue fundada en 1998, en Beirut, y por el momento no ha incursionado en el negocio del e-book.

Otras plataformas sí han ingresado en este terreno. Uno de los primeros jugadores ha sido el portal Arabic eBook, presentado en 2002 como nueva unidad de negocio de la compañía de servicios informáticos Integrated Digital Systems, con base en Beirut. Tal como puede leerse en el portal, los libros cuestan entre 5 y 20 dólares, y se descargan en formato PDF, protegidos con DRM de Adobe. El fondo de Arabic eBook supera los 7.500 títulos.

También dentro del grupo de las plataformas comerciales, un emprendimiento que ha logrado trascendencia internacional es Kotobarabia. Esta empresa egipcia, fundada en 2005, apunta a posicionarse como el principal distribuidor de libros electrónicos en árabe: cuenta con casi 10.000 títulos repartidos en más de 30 categorías. La misión explícita de Kotobarabia ha sido, desde un comienzo, “construir una biblioteca de Alejandría que no pueda incendiarse”.[1]

Los ingresos de Kotobarabia provienen de ventas individuales (modelo B2C) pero sobre todo de suscripciones de bibliotecas, en particular del extranjero (modelo B2B). Un sistema de reconocimiento de IP permite identificar la procedencia del cliente, lo cual determinará el precio de venta de los e-books, pues aquél varía según cada país. Para evitar cualquier intento de censura, los servidores de Kotobarabia se encuentran en Estados Unidos, aunque hasta el momento no han debido enfrentar inconvenientes mayores con los gobiernos árabes. Al igual que Arabic eBook, Kotobarabia comenzó distribuyendo archivos exclusivamente en PDF, pero luego desarrolló su propio DRM y ya trabaja en una versión ePub.