Fundado en 2008, el sello Nouvelles Éditions Numériques Africaines (NENA) basa su modelo de negocio en la comercialización de libros electrónicos en CD ROM. Desde Dakar, esta empresa compila libros jurídicos en formato PDF –con DRM– que se venden en Senegal y Camerún. Cada uno de estos libros cuenta con miles de páginas y están provistos de hipervínculos y otras herramientas interactivas.

Marc-André Ledoux, director de NENA, tiene una opinión muy firme acerca de los proyectos que se imponen a África desde fuera sin tener en cuenta las condiciones particulares del contexto local:

En el terreno de la edición africana, los proyectos de cooperación internacional y las ONGs no hacen más que complicarlo todo, cada vez que dan ayudas durante un periodo determinado, para publicaciones que luego de ese lapso quedan huérfanas, sin seguimiento ni comercialización (…). Lo esencial es que los editores africanos perseveren y produzcan (…). A decir verdad, la clave del desarrollo de África depende, en mi opinión –que es también la de muchos otros– de la creación y el crecimiento de pequeñas y medianas empresas viables y sostenibles.[1]

El reconocimiento de las posibilidades específicas del terreno ha llevado a algunos editores a explorar también la opción del POD. Electric Book Works pronto lanzará Paperight, una plataforma que promete transformar cualquier ordenador con impresora y conexión a Internet en una tienda bajo demanda. Así, se podrán comprar los libros en el centro de copiado local y pagar el gasto de impresión sumado a un pequeño monto correspondiente a los derechos del autor y del editor. Según Arthur Attwell:

Existen otras formas de aprovechar lo digital, distribuyendo libros electrónicos a través de bibliotecas, cibercafés, kioscos y cualquier instalación que no exija invertir demasiado dinero. Creo que la impresión bajo demanda tiene un enorme porvenir en África –y en los países en desarrollo en general–, por el hecho de que permite a personas con pocos recursos comprar fácilmente el libro que necesitan, sin tener que adquirir un e-reader ni una laptop.[2]

Otro sello independiente sudafricano, Jacana Media, pronto contará con una Espresso Book Machine, a fin de imprimir libros bajo demanda localmente. La máquina les permitirá abaratar los costos de distribución y reemplazar el modelo de negocio predominante –primero producir y luego vender– por otro, inverso –primero vender y luego producir.

Los progresos del POD en Sudáfrica han abierto las puertas a emprendimientos de auto-edición, como MouseHand. Este sello, dependiente de la empresa RedHill, ofrece a los autores servicios de diseño de interiores, diagramación de tapas, corrección y –lo más importante– la posibilidad de comercializar sus libros impresos bajo demanda o en formato electrónico, a través de portales como Amazon y Kalahari.