Para estudiar las experiencias relacionadas con libros digitales en la India, debemos empezar por recordar la trascendencia que en ese país han adquirido los servicios de tecnologías de la información (IT). Según la Asociación Nacional de Compañías de Software y Servicios (NASSCOM), el sector IT representa nada menos que el 6,4% del PBI y el 26% de las exportaciones.[1] El acelerado crecimiento de centenares de empresas establecidas en Bangalore –conocido como el “Silicon Valley indio”–, Chennai, Hyderabad o Pune es una manifestación de este mismo fenómeno.

Con 500.000 nuevos ingenieros graduados cada año,[2] el protagonismo de la India en servicios IT es en buena medida resultado de décadas de inversión estatal. Ya desde los años de la posguerra la ciencia aplicada había recibido un impulso notable por parte del sector público. El mismo Nehru –primer ministro de la India entre 1947 y 1964– expresaba por aquella época:

Sólo la ciencia puede resolver el hambre, las malas condiciones de salud, el analfabetismo, la superstición, las tradiciones retrógradas, los recursos ingentes que se echan a perder, la realidad de un país rico habitado por individuos famélicos. ¿Quién podría hoy darse el lujo de ignorar la ciencia? (…) El futuro pertenece a la ciencia y a aquellos que se reconcilien con ella.[3]

Los esfuerzos actuales del Estado indio se reflejan en las operaciones de los Parques de Tecnología de Software (STPI), una corporación pública dependiente del Ministerio de Tecnologías de la Información cuyos objetivos centrales son fomentar las exportaciones de servicios IT y promover la creación de pequeñas y medianas empresas en este rubro; las actividades de los STPI se desarrollan a lo largo de una veintena de ciudades.

El mismo funcionamiento interno del sector público está hoy profundamente atravesado por la tecnología del software, al punto que en noviembre de 2010 el gobierno indio dio a conocer sus planes de desarrollar su propio sistema operativo, por motivos de seguridad.[4]